Iさん夫妻のお供で米国に出張する直前になって、サンフランシスコにある児童向けの科学博物館を見てきてはどうですか、などと彼女がIさんに進言してスケジュールに割り込ませたことがあった。
高齢の名誉会長のために余裕をもたせて日程を組んでいた私は、彼女のこの独断専行にはさすがに頭にきたが、Iさんが行ってみたいと言い出した以上、どうしようもない。
しかし、実際に訪れてみると、その博物館は、ボランティアが主体となって運営するhandson(子どもたちが実際に触れて実験できる)タイプのユニークな展示品にあふれていて、それまでの日本にはなかった種類のものだった。
なにしろ少年時代から科学にあこがれを抱いて育ってきたというIさんのことだから、それもうはいたくお気に入りのご様子だった。
(でも案の定、そのあとで「疲れた。
目が回る」と言い出したんだよ、Hさん)その後、「この博物館を日本に紹介しよう」という案が浮上した。
もともとIさんは、早くから学校教育への補助制度を作るほど、教育には熱心な企業家である。
そこで、ソニーで費用を負担してこの博物館に展示品をいくつか作ってもらい、それを全国各地に持ち回るというプロジェクトが発足した。
もっとも、ソニー本社としては直接関係のない仕事であっただけに、事細かな実務を引き受けられるスタッフは少なかった。
しかし、Hさんはそこでなかなかの根性を見せた。
自ら事務方を引き受け、輸入実務のことを私などに聞いては、あちらこちらに片っ端から電話をかけて計画を推進していった。
ただの「お嬢様」ではなかったのである。
結局、このプロジェクトは成功裏に終わり、わが国の博物館や教育関係者などに多大な影響を与えたようである。
1959年に「ソニー理科教育振興資金」を設立(のちに「ソニー教育資金」に改称)。
社会 への貢献は、けっして「儲かったからやる」ということではなく、企業としてずっと続けていく義務がある、というのがIさんの信念だった。
第2部汝の主を知れ。
「カバン持ち」の居場所英語屋であった私のもうひとつの任務は、Iさんが講演などで外出する際に「カバン持ち」としてついていくことであった。
Iさんの秘書で、私の事実上の上司であったKさんから「Iさんが、明日どこどこにお出かけになるから、お供を頼むわね」という指令を受けた私は、Iさんの名刺やら予定表やら一式を抱えて、あちらこちらについて回った。
ひとくちに「名刺」といっても、Iさんの場合はソニーの名誉会長としての名刺のほかに、それぞれの団体の長としての名刺が何種類もあった。
外出の目的によって違う名刺を用意しておくのも私の仕事だった。
さすがにソニーのトップともなれば、使っている自動車もたいそうなものだったが、Kさんという専属の運転手の技術もすばらしかった。
まるで装甲車のような幅広のアメ車を巧みに操って、都内の狭い路地をスイスイと運転していくさまは、ペーパードライバーの私にはまさに神技のように見えた。
しかも、時間の読みもすこぶる正確だ。
いくつも先の信号機の変化を予測して、「この調子なら、会長さんのお宅に着くのは何時何分でしょう」と言ってはピタリと車をつけてしまう。
高級車を持っている人はあまたいても、これほど見事な腕を持った運転手を雇っている人はそう多くないだろう。
Kさんは気さくな人だった。
Iさんが朝から外出するときなどは、「それなら、まずUさんをひろってから会長さんをお迎えにあがりましょう」と言って、会社の独身寮まで迎えに来てくれた。
もっとも、四畳一間の寮の前に高級外車がデーンと迎えに来ているものだから、最初は寮の管理人が目を白黒させていたが…。
この機転の利く運転手さんのおかげで、ノロマな私でも車の差し回しではほとんど失敗がなかったのは幸いだった。
訪問先でちょっと困ったのは、私のようなペイペイのカバン持ちの「居場所」がない場合である。
「Iさんに随行し、相手との約束事などをメモしてきて報告する」という任務をKさんから受けていた私は、Iさんのそばから離れるわけにはいかない。
この仕事にまだ慣れていなかったころ、訪問先のスタッフから「秘書の方はどうぞこちらでお待ちください」と通されるまま別の控室に入ってしまい、Iさんとはぐれてしまうという失態を演じたことがあった。
それ以降は、Iさんから「人払い」があった場合を除いて、誰が何と言おうとピッタリとついて歩くことにした。
しかし、だからと言って、居並ぶVIPと同じソファーに座ることもできない。
結局、目立たないように部屋の隅に立っていることもよくあった。
相手方がVIPの受け入れによく慣れている場合は、部屋の片隅に折りたたみ式のイスをふたつみっつ置いてある。
企業のトップともなれば、私のようなカバン持ちがついてくることがよくあると知っての配慮である。
このような居場所を用意しておいてもらえると、本当にありがたく感じたものだ。
食事会を伴うイベントにもなると、VIPについてくる秘書や運転手のために、主催者側で別に弁当を出したり、食事場所を用意しておいてくれることもあった。
これはますますもってありがたかった。
ついでに書いておくと、Iさんは私や運転手の食事のことをよく心配してくれた。
食事時の外出にもなると、「あんたがた、ご飯はもう食べたの〜」とよく聞かれたものである。
食事は別にすませておいてIさんに余計な心配をかけないというのも、カバン持ちとしての私の心得であった。
立食パーティーなどにお供でついて行ったとき、たかがカバン持ちの私をつかまえては、あれこれとおっしゃる人がけっこう多いのには閉口した。
「いろいろと気を遣うことが多くて大変でしょう」などと声をかけてくださるのはまだいいほうだった。
もっとも、あまり愛想の良くない私には「ええ、まあ…」としか返事のしようがなかったが…。
パーティーによっては、「Iさんと並んで写真を撮らせてほしい」などと言いながら近寄ってきては、私にカメラのシャッターを切らせる人が多いのもまいった。
次の予定が迫っている場合など、こちらは気が気でない。
あまり邪険な対応もできないので、適当にサービスせざるを得なかったが、内心では「ボクはアンタの秘書じゃないんだからさあ、むやみにこき使わないでよ…」とつぶやくこともよくあった。
このほか、「サインが欲しいんだけど…」と言う人もいれば、「ウチの息子は○○殿下と同窓で、○○商事に勤めているんざあますのよ」などとワケのわからないことを私に話しかけてくるご婦人もいた(そんな話、Iさんにもボクにも何の関係もないだろうに…)。
今だから言えるが、「もういいかげんにしてくれ!」といったところだった。
企業のトップともなれば分単位のスケジュールで移動することも多い。
当然、随員は時間を見ながら車の差し回しなども考えておかなければならない。
「相手の秘書にやたらと私事を申しつけない」ということも、パーティーでのマナーのひとつとして考えてほしいものである。
当時はけっして口に出さなかったボヤキまでつい書いてしまった。
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